Ambientada en Babilonia, Nabucco es una ópera épica que narra la rivalidad entre el rey babilonio Nabucodonosor, que oprime al pueblo judío, y su hija adoptiva, Abigaille. El éxito de su estreno fue abrumador no solo por las virtudes musicales de la obra, sino porque el público, ya inmerso dentro de la ola nacionalista que acabaría desembocando en la unificación de toda Italia en un solo estado, se vio reflejado en la trama: un episodio del exilio hebreo en Babilonia después de la conquista de Jerusalén por parte del rey Nabucodonosor II. A destacar el celebérrimo coro Va, pensiero, donde los hebreos manifiestan su añoranza por la patria perdida y que se ha convertido en un himno a la libertad.

La ópera trata temas como el poder, la redención y la libertad, con personajes poderosos y emociones magistralmente reflejadas a través de una música majestuosa y expresiva.